Sou viciada em elogios. Essa condição não é interessante, madura ou mesmo produtiva. Mesmo assim eu imploro por elogios e, se não os consigo, me sinto rejeitada. Se os consigo, seguro-os contra a luz para avaliar sua qualidade e se eles passam na revista, experimento um breve "surto de enaltecimento". Mas depois eu quero mais- eu preciso de mais.
Como meu apetite é insaciável, suponho que o elogio é a resposta para todos os problemas administrativos. Especialmente nesse ponto do ciclo econômico, em que ninguém pode se dar ao luxo de recompensar as pessoas com mais dinheiro, recompensá-las com amostras generosas de cumprimentos parece ser óbvio.
Infelizmente, a coisa não é tão simples assim. Na semana passada, uma amiga me ligou para dizer que estava se sentindo desgostosa e desmotivada. No dia anterior, seu supervisor havia a chamado em sua sala e tentado jogar uma bomba em seu colo, mas ela explodiu em sua cara e a deixou muito mal. Primeiro, ele a cumprimentou pela parte de seu trabalho que é mais fácil de ser feita e depois elogiou efusivamente seu empenho. Minha amiga me disse que isso foi tão ruim quanto ser elogiada pela pontualidade.
É muito difícil receber elogios de maneira certa: o bom elogio é uma arte ainda maior que a boa crítica, e o elogio ruim é pior do que elogio nenhum. Até mesmo os bons elogios perdem seu impacto se forem concedidos em demasia. Assim como acontece com todas as substâncias viciantes, há um nível de uso seguro, após o qual a coisa fica perigosa. Duas doses de álcool por dia são consideradas seguras, duas doses de elogio são um exagero. Se uma pessoa é elogiada todo dia, ela rapidamente deixa de experimentar qualquer rompante; mesmo assim, qualquer redução na dosagem deixa a pessoa desmotivada e miserável.
Estudos feitos nos Estados Unidos mostram que elogios demais é uma coisa nociva: as crianças que são elogiadas toda vez que fazem alguma coisa, são menos bem sucedidas que aquelas que não. Elogiar deve ser uma raridade, caso contrário perde o valor.
Um dos maiores especialistas em elogios do Reino Unido é Sir Alan Sugar, um homem mais conhecido pela maneira detestável que diz às pessoas que elas são um completo desperdício de tempo. Na semana passada, eu o vi gritar de modo grosseiro "muito bem" para alguns dos participantes da versão britânica do reality show "O Aprendiz". Os rostos dessas pessoas irromperam em sorrisos entusiasmados- denunciando o tipo de rompante de elogio que eu venho aspirando em minha vida profissional.
A dose correta de elogio depende do gênero sexual, assim como acontece com o álcool. Os homens tendem a levar os elogios ao pé da letra e assim são mantidos por um número menor deles. As mulheres acham que metade dos elogios não são sinceros, estão equivocados ou ofensivos, e desse modo precisam de mais elogios para seguirem em frente.
Não é difícil acertar só na quantidade de elogios. Também é na qualidade. Há três conselhos que normalmente são dados aos administradores para que eles tornem seus elogios mais eficientes, mas os três são terríveis. O primeiro diz que o elogio precisa ser público. Isso é absolutamente irresponsável. Nesse caso, nunca se tem certeza de que o "elogiado" se sentirá melhor, mas é certo que o elogio público vai infligir um grande dano colateral sobre todos aqueles que estiverem ouvindo.
O segundo diz que os elogios precisam ser específicos. Novamente, este é um conselho catastrófico, uma vez que os detalhes escolhidos pela pessoa que está fazendo o elogio podem não ser os motivos pelos quais o elogiado gostaria de estar sendo citado. Uma amiga que trabalhou na BBC lembra que certa vez recebeu um telegrama do então editor-geral John Birt, que dizia que ela era "uma administradora brilhante". Para ela, aquilo foi devastador. Ele deveria ter dito "você é brilhante" - e deixar por aquilo mesmo.
Finalmente, o terceiro conselho diz que a pessoa que está fazendo o elogio deve sorrir. Também é uma má ideia. O sentido do bom elogio é que ele precisa parecer extremamente sério, para que pareça ser sincero. Se ele vem de um idiota com sorriso forçado, não terá efeito nenhum.
Além dos elogios serem particulares, amplos e sérios, ajuda se a pessoa que estiver fazendo-os puder criticar a outra pessoa ao mesmo tempo. Um colega meu me disse friamente que a melhor coisa que sua mãe lhe disse na vida é que ele é mais inteligente que sua irmã.
Bons elogios podem ser arruinados de muitas maneiras. Um tom de voz surpreso estraga tudo, enquanto qualquer sinal de negatividade, não importa quão pequeno, acaba com todo o impacto positivo. Como o elogio é uma substância que altera a percepção mental, não somos racionais a seu respeito. Quando um leitor disse recentemente: "Geralmente eu gosto de suas colunas", minha mente estragada pelos elogios não achou isso lisonjeiro. Para mim significou: "Normalmente eu acho que elas são uma porcaria."
A maior profeta dos elogios foi a treinadora de cães Barbara Woodhouse, cuja abordagem pode ser facilmente adaptada para o uso em humanos. Ela dizia que os cães não ligam para as palavras que você usa: é a entonação da voz que conta. Portanto, se você diz "ruibarbo, ruibarbo" de uma maneira muito sentimental, o cachorro ficará contente.
É por isso que não é bom fazer elogios por e-mail, uma vez que ele não tem uma entonação. É por isso também que a maioria dos administradores- que tendem a ser ruins na modulação de seus tons de voz- lutam tanto para produzir um "rompante de elogio", não importa o quanto tentem.
Há uma alternativa. Uma nota por escrito sempre dá conta do recado. O fato de alguém se dispor a procurar um envelope e um selo proporciona o tom certo de voz. Contanto que as palavras escritas na carta não sejam ofensivas, o destinatário ficará contente. A pessoa que enviou também terá uma cópia da carta, de modo que mesmo que o próximo "evento de elogio" demore para ocorrer, ele poderá ler de novo a carta e aumentar o nível dos elogios de acordo com o necessário.
Lucy Kellaway é colunista do "Financial Times". Sua coluna é publicada quinzenalmente na editoria de Carreiras.
